粗使宫婢
“玉娘子，夫人面前说出的话不可儿戏，安金姝需闭关七日，这期间，竹篁院里的邓阿监会照料你。”
送刘玉娘到竹篁院后，安金姝匆匆交待了两句，便回了大角观，只留下刘玉娘一个人站在院子里，看着齐勒勒住过的那间屋。
“玉娘子，老奴来迟了，全怪那几个小蹄子干事不利索。”
没等多久，门口就传来声音，刘玉娘转身，只见一个水桶腰的阿监风风火火走了进来。
同样是阿监，这位邓阿监大手大脚粗嗓门，一口一个“小蹄子”，一看就是专管粗使宫婢的。
“这屋子嘛……玉娘子想必清楚，自己是来受罚的，不是来享福的，所以只能住这儿，还有蓬莱院里的东西一概不准拿过来，待会儿我让那几个小蹄子给你找两身衣服……玉娘子是人上人，须吃得苦中苦，才能鲤鱼跃龙门呢。”
邓阿监搓着手，这辈子都没这么客气地对待过一个粗使宫婢。
刘玉娘欠身行礼，“玉娘谢过邓阿监，若无其他吩咐，我便进去收拾屋子了。”
“好，玉娘子忙吧。”
邓阿监话说得客气，却没有半点帮忙的意思，刘玉娘知晓，这宫里多的是曹青娥的眼线，自己有没有真的受罚，曹青娥岂会不知？
推门一阵落灰扑簌簌迷眼，看来这屋子自齐勒勒走后，就没打扫过。
在蓬莱院时，早上众人在大院里练功，那些粗使宫婢就会从窄巷小门无声无息地进来，收拾过后又无声无息地离去，女乐们回转到屋里，一切光洁如新，就好像施了仙法，女乐们所接触最脏的事，不过是把自己屋里的马子拎去后头，再拎回一个洗净了的马子。
但在这竹篁院里，可不是这么回事，不仅所有的粗活脏活要自己来，还得去各处，做别人不做的粗活脏活。
这一夜，刘玉娘以为自己会梦魇，却出乎意料睡得安稳，只天未亮时，就被邓阿监的嗓门从被窝里催起，换上夜气浸凉的粗葛衣，匆匆漱洗两把，赶到院子里集合。
“这是姜汤，去湿气用的，也稍微顶顶饿。”邓阿监招呼着刘玉娘喝下一碗辛辣的甜姜汤，“咱们这儿得忙过手里的活，才能吃朝食。”
邓阿监没多解释，很快，刘玉娘就明白了为何如此，虽然邓阿监特意多给了她两条巾子，却仍旧挡不住接连而来的臭味。
这就是粗使宫婢过的日子，一大清早听的不是莺啼，闻的不是花香，所见所闻，皆是最腌臜污秽的东西，幽暗的窄巷，更令她分不清哪里是哪里，也不知刷洗到第几个马子，刘玉娘终是忍不住，跑到角落里干呕起来。
“看什么看什么！嫌眼珠子多了不想要？都给我好好干活！”
邓阿监的话仿佛一条鞭子，赶了牛羊回圈，粗使宫婢们低下头，继续干起未完的脏活。
“玉娘子，可好些？”邓阿监显然颇有经验，从怀里掏出两片干叶子，“这是紫苏叶，玉娘子塞在巾子里缓缓。”
刘玉娘连一句谢的话都说不出，颤抖着接过叶子，塞到鼻下，才稍许缓了过来。
“唉……我知道，玉娘子这般如花似玉的美娇娘受不得这苦，可就这样的活，宫外多少人抢都抢不到哩，不过玉娘子也不用害怕，这事啊，五天轮一次，如今已过了两日，去掉今日，还有两日，到时就能换个清闲的活计。”
“多谢阿监……玉娘……玉娘该去干活了。”
“不用，有那帮蹄子在，不缺你一个，再说了，玉娘子若晕过去，反是麻烦，夫人是罚你来这儿受教的，但不是罚你来遭罪的。”
刘玉娘默然无语，心里突然一阵后怕，好在曹青娥只是小惩大诫，若真罚她一辈子在此，恐怕自己也会像齐勒勒那样疯掉。
如此捱了三日，刘玉娘只觉整个人好似腌渍入味，衣服、床褥、头发，一切的一切，无不是臭味，用了再多的紫苏叶、佩兰叶都去不掉，也不知是错觉，还是真的去不掉。
终于等到轮换日，依旧是踏着露水薄光，穿梭在阴暗的狭巷里，刘玉娘闻到了久违的草木清香，那是一处她从未见过的宫殿，殿门锁着，里面不是她们这些粗使宫婢可以进去打扫的，她们只负责清理外头，绕到宫殿前，刘玉娘正打算看匾额时，忽听有人窃声问，“姐姐，这什么殿啊，好像之前没来过。”
那声音又轻又细，却如夜中流萤般醒目，当下刘玉娘身边刮过一阵风，在远处同值殿宫女说话的邓阿监突然冲过来，拎出一个瘦小的宫婢打骂起来，“烂嘴烂肚的小蹄子！这是你该问的吗？你想做什么？是不是要害死我们才开心？给我收声！还有脸哭了？再出声，回去就拔了舌头！”
那小宫婢果然不敢大喘气，咬着牙拼命不让自己哭出声，刘玉娘看她样子不过十二三岁，心中起了怜悯，可周围皆是沉默，就连值殿宫女，也只是远远看着，没有动作，没有表情，就好像是摆放在殿前的雕像。
最终，那宫婢疼得摔倒在地上，邓阿监又补了一脚，“别想偷懒，今日若扫不干净，就滚出宫去。”
“莎莎……”
很快，扫地声四起，就好像刚才的事没发生过，刘玉娘偷瞄了眼宫殿匾额，认出是“珠镜殿”三个字，她又悄悄看了看那个一瘸一拐的瘦小身影，鼻子突然堵住，却没勇气过去说什么。
“玉娘子……来。”天际鱼白时，邓阿监又把刘玉娘叫到边上，“玉娘子方才吓着了吧？”
否认未免虚伪，刘玉娘只好垂下头，算是默认。
邓阿监眉毛一垮，吐起苦水，“唉，我这也是没办法，这宫里去哪处轮值，可不是我们能问的，我这边也是当天早上才会接到讯，这个……玉娘子能明白吧？”
刘玉娘知道，这定是为了确保贵人们的安全，“原来如此，那她确实不该问。”
“唉，这孩子还是我老家的，怎么教都教不好，还以为在乡下呢，闯了祸，叫声祖姑母，撒撒娇就能过去。”
说起乡下，刘玉娘不禁有些恍惚，这十年就好像隔了一世，她也是乡下来的，却几乎记不起什么乡下事，除了阿爹摔在雨塘里的情景，以及依稀记得有个兄长，曾带着她在田埂上大笑疯跑……
见刘玉娘不说话，邓阿监又赔笑道，“玉娘子，我这人就是粗，若有什么说错了，玉娘子可别往心里去。”
“怎会，玉娘还要多谢邓阿监教诲，这孩子来这里做事……是家里出了什么事吗？”
听刘玉娘问得天真，邓阿监笑开了褶子，“玉娘子，不是老奴说什么，玉娘子在宫里待久了，怕不知外头现如今什么世道，以前打仗，多是冬天打，后来呢，一年到头不知要打几次，这一打仗呢，就要征粮征物，家里没东西也得拿东西出来，这孩子要样子没样子，要脑子没脑子，能卖到宫里来还有些例钱，可算是赚大发了，就苦得我啊，怎么教都教不好。”
刘玉娘撇过脸，不知怎地，只觉这话分外刺耳。
“看看我，尽说些有的没的，教玉娘子添烦恼了。”
“不是的，阿监，刘玉娘只是……只是觉着自己过去确实不识好歹。”
“玉娘子别这么说，且放宽心，再有几日安师出了关，好日子就来了。”
刘玉娘的好日子还没等来，却先等来了冤家路窄。
“哎？你们看，那是不是玉娘？”
次日清晨，正扫过珠镜殿外花径，花径转角处突然传出一个声音。
听到是元娇奴的声音，刘玉娘大步往院里去，身后脚步声却紧追不舍，元娇奴的侍从芹儿大喝道，“贱人！夫人叫你没听见吗？”
刘玉娘顿下脚步，转身对上追过来的芹儿，“夫人并未叫我，这位姐姐怕是听错了。”
芹儿皱眉，掩着鼻，往后退了两步，“夫人莫要靠近了，这贱人身上好臭！”
元娇奴不是一个人来的，身边还有夏小如，以及蒙着面纱的冯溶溶，这三人怎么看都不像是刚好路过此处。
冯溶溶见着刘玉娘，眼睛似要喷出火来，“刘玉娘，你礼数都不知道了，我们站在这里也不行礼！”
“回夫人娘子，刘玉娘是粗使宫婢，贵人尚未到近前，理应先避开才是。”
元娇奴笑道，“溶溶，玉娘哪是不知礼，是知礼得很，要不蓬莱院里……怎就她摘得最干净？”
刘玉娘知道今日怕是不能善了，眼角余光撇到邓阿监的身影，邓阿监却缩在里头不敢出来，她到底只是个管粗使宫婢的阿监，哪能在元娇奴等人面前硬气。
冯溶溶不怀好意地走上来，“那她今日无礼还顶嘴，可教我们撞见了！”
“元夫人——”
就在冯溶溶步步逼近时，花径拐角处又传来一个声音。
元娇奴当下转身迎上，“是七宝啊，可是王妃到了？”
那被叫做七宝的宫人摇摇头，喘了口气，“王妃还没到，是孺人吩咐，想找元夫人过去帮忙看看，布置是否妥当。”
“嗨，这话说的，伊孺人饱读诗书，我这粗人能帮忙看什么？”
话是这么说，元娇奴还是美滋滋地跟着七宝走了，夏小如拉了把冯溶溶，冯溶溶不甘地剜了刘玉娘一眼，甩袖而去。
“玉娘子，没事吧？”见人走得没影了，邓阿监才探出身，却不敢跨出来，生怕元娇奴等人杀个回马枪。
刘玉娘正要答话，却见花径另一头远远站着人，正是赵春娘。
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